أسرار البحار! لماذا يعدّ الأخطبوط “كائن فضائي” على الأرض؟

غالبًا ما يتم الإعلان عن الأخطبوط باعتباره واحدًا من أكثر مخلوقات البحر غموضًا، وذلك لسبب وجيه. فرأسيات الأرجل هذه رائعة بسبب خصائصها الجسدية، مثل وجود ثلاثة قلوب ودم أزرق وقدراتها وسلوكياتها المعرفية غير العادية.

توصف الأخطبوطات أحيانًا بأنها "كائنات فضائية على الأرض" بسبب سماتها الفسيولوجية الفريدة. بثلاثة قلوب، اثنان منهما يضخان الدم إلى الخياشيم، بينما يضخه الثالث إلى باقي أجزاء الجسم. دمهم الأزرق، الذي يستخدم الهيموسيانين الغني بالنحاس لنقل الأكسجين، والذي يكون أكثر كفاءة في البيئات الباردة ومنخفضة الأكسجين. مما يتيح لها أن تزدهر في مختلف الموائل البحرية، من المياه الضحلة إلى أعماق البحار.

ولعل أكثر سمات الأخطبوط لفتًا للانتباه هي قدرته على الضغط عبر مساحات صغيرة لا يزيد حجمها عن مقلة عينيه. وهذا ممكن بسبب افتقارها إلى هيكل عظمي صلب، مما يسمح لها بالتواء أجسادها للهروب من الحيوانات المفترسة أو استكشاف الشقوق الصغيرة.

أظهرت الأخطبوطات ذكاءً ملحوظًا، وهو ما يتضح من خلال استخدامها للأدوات وقدرتها على تغيير مظهرها الجسدي للتمويه أو التواصل. على سبيل المثال، من المعروف أن بعض الأنواع تستخدم قشور جوز الهند وأصداف المحار كملاجئ وقائية أو أدوات دفاعية. يعد هذا السلوك مؤشرًا مهمًا على مهارات حل المشكلات والبصيرة، وهي سمات نادرة بين اللافقاريات.

إن قدرتها على تغيير اللون والملمس لا تقتصر على إخفاء أو تقليد البيئة المحيطة فحسب، بل تعمل أيضًا كوسيلة للاتصال. يمكن للأخطبوط أن يغير جلده بسرعة ليعكس مزاجه، أو نواياه، أو حتى حالته الصحية، ويتواصل مع كل من الحيوانات المفترسة والأصحاب المحتملين من خلال هذه اللغة الديناميكية للأنماط والألوان.

على الرغم من اعتبار الأخطبوطات غالبًا صيادًا منفردًا، إلا أنها تظهر مستويات مذهلة من التفاعل مع الأنواع الأخرى. وقد أظهرت الدراسات حالات الصيد التعاوني مع الأسماك، مما يشير إلى فهم معقد للمنافع المتبادلة في المجتمع البيئي. تتحدى هذه التفاعلات وجهة نظرنا التقليدية التي تعتبر الأخطبوطات حيوانات مفترسة وحيدة.

مع تقدم الأبحاث حول الأخطبوطات، يصبح من الضروري معالجة الآثار الأخلاقية لتفاعلاتنا معها. إن قدرتهم المؤكدة على تحمل الألم والعاطفة، والتي تتضح من خلال أنظمتهم العصبية وسلوكياتهم المعقدة، تدعو إلى إعادة النظر في كيفية معاملتهم في الأسر وفي البرية. تمثل التغييرات التشريعية الأخيرة في بعض البلدان، التي تعترف بوعيهم، خطوة مهمة نحو معاملة أكثر إنسانية ليس فقط للأخطبوطات ولكن لجميع رأسيات الأرجل.

تلقي الدراسة المستمرة للأخطبوطات الضوء على التطور التطوري للإدراك والوعي لدى الحيوانات. ومن خلال فهم كيفية تطور الذكاء في مثل هذا النسب البعيد، يأمل الباحثون في الكشف عن أنماط تطورية أوسع تنطبق في جميع أنحاء المملكة الحيوانية.

مع تقدم الأبحاث، تستمر أسرار الأخطبوط في الظهور، لتكشف عن مخلوق معقد وغامض مثل أي مخلوق آخر على وجه الأرض. دراستهم لا تساعدنا على تقدير عجائب الحياة البحرية فحسب، بل تتحدى أيضًا تصوراتنا للذكاء والهياكل الاجتماعية والترابط بين أشكال الحياة. كل اكتشاف يجعلنا أقرب إلى فهم ليس فقط الأخطبوط، ولكن أيضًا مكاننا في العالم الطبيعي.